Também realizou diversas viagens a Paris, Itália, Holanda e Tunísia. Todas marcaram sua atividade artística, pelo contato com pintores como Cezanne, Matisse e Robert Delaunay em Paris, no início do século XX.
Em 1910, através de seu amigo Franz Marc, conheceu Kandinsky e durante algum tempo compartilhou a estética não-objetiva e os interesses simbólicos e místicos do movimento expressionista Der Blaue Reiter (O cavaleiro Azul).
Diante dos demais artistas do grupo, buscou a fusão entre forma e cor, em termos mais plásticos do que espirituais.
A única obra expressionista concebida a partir de postulados mais abstratos foi Der Sturm, de 1911, reproduzida no catálogo da primeira exposição do grupo Der Blaue Reiter:
O contexto no qual viveu Macke foi um período especialmente inovador da arte alemã, com o desenvolvimento do Expressionismo e a irrupção dos sucessivos movimentos de vanguarda por toda a Europa. Seu traço é tranquilo, amável, afastado de qualquer agressividade ou tensão. Otimista, sem prescindir nunca da figuração, salvo excepcionalmente, suas criações se baseiam na materialização de ações estritamente cotidianas, a partir das quais define um estilo próprio. A força da cor é vital em sua obra, valorizando a observação do movimento das cores em uma síntese de todas as referências que assimilou e interpretou em uma ótica subjetiva e pessoal. Após as primeiras pinturas impressionistas e pós-impressionistas, integrou à sua obra aspectos das vanguardas, como em Am Rhein bei Hersel, Baum im Kornfeld e Stillleben mit Begonie. A partir da obra de Matisse, que conheceu em Paris, em 1910, incorporou o fauvismo à sua criação, movimento cujo objetivo, nas palavras de Matisse, consiste em "transpor os sentimentos em forma de cor". Frau des Künstlers mit Hut e Staudacherhaus in Tegernsee são exemplos dessa ideia: Macke iniciou sua incursão na arte olhando para trás, evocando a obra de impressionistas, pós-impressionistas e fauvistas. Também foi influenciado pelo pontilhismo de Seurat na criação de seus quadros expressionistas de passeios pelo parque: A partir de 1911, com a fundação da associação Der Blaue Reiter, em Munique, contribuiu para o estabelecimento do movimento expressionista, junto a Franz Marc, Klee, Kandinsky e Alexey von Jawlensky. O estilo, surgido na Alemanha, busca oferecer ao espectador uma visão do sentimentos do artista. Forma, cor e textura estão a serviço dessa transmissão dos sentimentos, supondo o início da pintura abstrata em sentido estrito, já que se desvincula de um referencial. É uma pintura subjetiva cujo objetivo é fazer com que vibre a essência secreta da realidade na alma, agindo sobre essa realidade com a força da cor, libertando-se da figuração naturalista. Ausreitende Husaren demonstra o forte impacto da simultaneidade futurista em sua pintura. A imagem dos cavaleiros em ação era um motivo especialmente apreciado pelos futuristas que, em seu manifesto, referiam que, "em razão da persistência da imagem na retina, as coisas em movimento se multiplicam, se deformam, ocorrendo algo como vibrações no espaço que percorrem. Assim, um cavalo em disparada não tem quatro patas, mas vinte patas, e seus movimentos são triangulares". Mesmo tendo participado nas exposições do Der Blaue Reiter, Macke se distanciou dos pressupostos teóricos de seus companheiros: o expressionismo perseguia a emergência da realidade interior, ainda que para isso fosse necessário deformar ao extremo o aspecto exterior. Sua busca, contudo, era afastar-se do dramatismo da época, imprimindo em sua obra tons alegres de cenas cotidianas: Para Macke, a materialização das emoções, a exteriorização íntima dos sentimentos, deveria realizar-se através da concretização de imagens tomadas do mundo material, visível, cotidiano. Considerava que o homem expressa sua vida em formas e cada forma é artística é a expressão de sua vida interior ("os sentimentos são nossa ponte entre o incompreensível e o compreensível"). Em figuras esbeltas estilizadas, cores vivas e múltiplos pontos de vista, Macke assimilou os ensinamentos do cubismo quanto à decomposição de planos. No encontro com Robert Delaunay, em Paris, no ano de 1912, Macke teve a revelação dos princípios do Cubismo cromático - Orfismo - do artista francês. Assim, seus Shaufenster podem ser considerados uma interpretação das Fenêtres de Delaunay, combinadas com as imagens futuristas que observou na Itália. Em sua etapa final, mostra uma série de aquarelas, nas quais à cor, protagonista em suas obras, se une a luz do norte africano, do ambiente exótico da Tunísia, que o atraiu quando a visitou, em 1914. No ambiente, se movem personagens anônimos, cujo rosto se reduz a uma simples mancha de cor. As formas são muito simples, com volumes básicos. |
A carreira de Macke, porém, foi interrompida bruscamente por sua morte prematura, em 1914, no front de batalha. Entre seus últimos quadros se encontra a cena na plataforma se uma estação, antes da partida do trem que o levaria para a guerra: